“还是自己当家快活……”张献忠大笑未绝，一个兵卒飞跑进来，急急说道：“知县阮之钿来拜，已到了营门。”

“阮知县想必听到了什么风声。”张献忠诧异地看了李自成一眼。

“老弟可将我献出请功。”

“人在江湖，义字当先。李兄还是快走吧！出后营门往东，从仙人渡浮桥过河，顺着官路再往西北，人烟稀少，山岭重叠，就不难隐身了。”张献忠拱手离席。

阮之钿身为谷城的地方官，张献忠就在他眼皮底下，所作所为就是再机密，也难保不弄出丁点儿动静，所谓江山易改，本性难移，忍得一时忍不得一世，终会露出马脚来。张献忠才驻扎谷城时，不妄取百姓一草一木，买卖公平，有时向几个为富不仁的乡绅借粮，却不敢胡作非为，近来公然向富户征索粮食和财物，威逼拷打，目无法纪。日夜赶造军器，天天练兵，屯积粮食，又从河南来的灾民中招收一万多人，并将辎重往均州、房县一带急运，看来他贼性未泯，起事作乱不过早晚之间，而近在襄阳的熊总理硬是装聋作哑，但谷城是自己的署地，推脱不得也逃避不得，实在没有退路可走。他坐轿来到白沙洲大营，身上的七品大红公服分外鲜艳，看到虎皮椅上高坐的张献忠，想到城里城外说张献忠诈降的传言，暗自担忧，但想到身陷此地，自该与谷城共存亡，不是死于流贼之手，便是为国法所不容，横下一条心，气昂昂地上前，劈面问道：“张将军，闯贼李自成在哪里？”

张献忠见他孤身一人，没带什么兵马，知道他并无什么确证，意在诈人，不动声色地说道：“你该去问洪承畴、孙传庭，不该到白沙洲来，走这遭冤枉路。”

阮之钿冷笑道：“乱臣贼子，人人得而诛之，何必非找洪、孙两位大人？有人分明眼见他进了大营。”

“知县大人若有疑心，不妨在我营中搜查一遍，也算帮我洗个清白。”

阮之钿明白一个人进了十万兵马的大营，便如鸟归山林，鱼入大海，纵使自己化身百千，也难找到他的影子，不由神气为之一馁，温语劝说道:“张将军不如捉他献给朝廷……”

张献忠极不耐烦地打断他的话道：“向朝廷讨官做么？他奶奶的，当初答应给的副将职衔还没有实授，关防也没发，朝廷分明没把咱放在心上，何必自寻烦恼，惹那些闲气生？别说李自成没来，就是来了，也不关咱什么鸟事！”

“外间谣传甚多，真假且不去管他，将军不想借此机会表白忠心？将军岂不见刘国能将军，反正后赤诚报效，天子手诏封官，厚赏金帛，封妻荫子，何等风光！”

“自古有几个忠臣有好下场的？别人不理，自各儿何必紧赶着去献媚讨好！哈哈，你以为咱稀罕朝廷的一颗关防铜印？老子什么时候高兴了，刻颗麦斗大的金印，岂不比朝廷的关防阔气得多！”张献忠捋着散乱的虬髯，向后仰靠在椅子上放声大笑。

“看来你是存心窝藏闯贼了？”阮之钿声色俱厉。

张献忠跳了起来，指着阮之钿的鼻子喝问道：“怎么？你这芝麻粒儿大的七品县官，也敢教训起老子来了！咱就是窝藏钦犯，你又能怎么样？”

“学生动不得你，也惹不起你。可还有监军道、巡按，还有熊大人，他们若是知道了你尚存反意，自然有法子对付。”阮之钿两眼直视着张献忠，丝毫不让半步。

“你知会了张大经、林铭球？”

“不错。”

“你看看这可是你写给熊文灿的文书？说什么献忠必反，可先未发而图之。”张献忠从怀里掏出一张团得皱巴巴的纸，轻蔑地哼道：“他信你的一纸文书，还是喜欢白花花的银子？熊大人坐镇襄阳，捞起银子来，手一伸便到了谷城。你的那些上司，除了襄阳道王瑞旃以外，哪一个没使过咱的银子？你们吃国家俸禄的，千里做官，只为吃穿，有几个想着老百姓的？”

阮之钿见密信竟遭张献忠截获，想到熊总理尚给他蒙蔽，焦躁不安，但谷城四门都给张献忠的人把守，城外数十里都有兵卒巡逻，脱身乏术，消息难以送到襄阳。这是天意么？他暗自叹息，脸上却十分沉静，冷声道：“学生今日来见将军，原是一番好意，想为朝廷惜才，将军若执迷不悟，可别怪学生没提个醒儿。”

张献忠瞪起眼睛，恨声骂道：“哼，你向熊总理告老子的状，还是向崇祯奏上一本，随你娘的便，老子一点都不在乎！来人呀，给老子把他先押起来！”

阮之钿双眉耸立，朝上前的兵卒喝道：“我是朝廷命官，你们不可放肆！”

“不可